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현존하는 세계 최고령 스튜어디스로 유명한 미국 아메리칸항공의 베티 내쉬에 대해 들어보신 적이 있나요? 그는 만 82세의 나이가 무색할 만큼 건강한 모습으로 현재까지 약 50년 동안 활발하게 스튜어디스 일을 하고 있습니다. 그가 이렇게 오랫동안 스튜어디스 일을 할 수 있는 데에는 자신의 일을 너무 사랑한다는 원동력과 사랑하는 일을 오랫동안 하기 위해 체중 관리는 물론 관절 건강을 지키는 데 힘을 다했다고 전했습니다. 이처럼 노후까지 자신이 좋아하는 일을 선택하여 지속하고, 건강한 삶을 유지하기 위해서는 '관절 건강'이 매우 중요하다는 것을 알 수 있습니다. 이번 포스팅에서는 누구에게나 올 수 있는 관절 질환인 퇴행성 관절염의 원인과 초기 증상 그리고 예방법에 대해 살펴보도록 하겠습니다.
류마티스 관절염과 퇴행성 관절염
관절염은 크게 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염으로 나누어집니다. 우선 류마티스 관절염은 관절을 감싸고 있는 '활막'이라는 막에 발생하는 전신성 염증성 질환으로 자가 면역 질환의 일종입니다. 류마티스 관절염은 발병 초기에 발견할 경우 꾸준한 치료 및 관리가 필요하며, 면역 이상으로 발생하는 질환이기 때문에 특별한 예방법이 존재하지 않아 신속한 발견이 중요합니다. 반면, 퇴행성 관절염은 일반적으로 나이가 들면서 발생하는 것으로 알려진 질환으로 골관절염이라고도 불립니다. 이 퇴행성 질환은 주로 관절을 타격하여 통증과 경직 현상 및 기능 저하를 유발합니다. 나이와 관련이 있는 경우가 많지만, 노화 현상과 상관없이 성별, 유전학적 요인, 비만, 특정 관절 부위 손상(관절 부상 및 수술) 등의 요인에 따라 흔하게 발생할 수 있습니다.
퇴행성 관절염의 원인과 초기 증상
퇴행성 관절염의 원인으로는 1) 노화 2) 연골 마모 3) 여성의 골반 4) 잘못된 생활 습관 5) 관절 부상 6) 유전학적 요인 등이 있습니다. 우선 퇴행성 관절염은 나이가 들어감에 따라 연골 손상에 대한 복구 시스템도 함께 느려지기 때문에 노화에 의해 발병률이 높아집니다. 두 번째로 연골의 경우 두께가 3mm 밖에 되지 않기 때문에 급격한 체중의 변화는 연골에 큰 무리를 가져올 수 있습니다. 1kg 체중 증가 시 연골이 느끼는 체중의 변화는 늘어난 체중의 무려 5배가 크기 때문입니다. 다음으로 여성의 골반의 경우 일반적으로 남성에 비해 약 1.5배이상 커서 관절에 무리를 주는 경우가 많습니다. 뿐만 아니라, 운동 중에 발생한 관절 부상이나 수술로 인해 특정 관절 부위들이 약해지면서 퇴행성 관절염이 발생하는 경우도 많으며, 유전학적으로도 약한 관절 건강을 부모로부터 물려받아 발병되는 경우도 존재합니다.
퇴행성 관절염은 다양한 요인에 의해 누구에게나 충분히 발병될 수 있기 때문에 신속한 발견을 위해서 우리는 퇴행성 관절염의 초기 증상에 대해 살펴볼 필요가 있습니다. 우선 무릎을 굽히기 힘들거나 무릎이 자주 붓고, 많이 걷고 난 뒤에는 통증이 2-3일 동안 지속되며, 계단을 오르내릴 때 혹은 앉았다 일어날 때 불편한 느낌이 계속되고 있다면 퇴행성 관절염 초기를 반드시 의심해봐야 합니다. 일시적인 현상일 수도 있지만, 그대로 방치할 경우 만성적인 퇴행성 관절염으로 굳어질 수 있기 때문에 초기 증상을 발견했을 때에는 전문가로부터 상담받는 것을 권장드립니다.
퇴행성 관절염의 예방법
퇴행성 관절염을 예방하기 위해서는 첫째도 둘째도 연골에 큰 무리를 가져오는 체중을 잘 관리하는 것입니다. 앞서 언급했듯 1kg의 체중 증가도 연골에는 5배 이상의 무리를 가져오기 때문에 체중 관리는 필수적입니다. 또한, 연골에 무리를 줄 수 있는 무리한 운동은 피하고, 관절에 좋은 걷기, 수영, 골프, 라이딩, 저강도 운동 등의 적절한 운동을 하는 것이 도움이 됩니다. 생활 속에서 올바른 자세를 습관화하는 것도 중요합니다. 다리를 꼬는 자세나 관절에 무리를 줄 수 있는 생활 속 자세들을 올바른 자세로 교정해나가야 합니다. 또한, 관절 건강에 도움이 되는 칼슘, 마그네슘, 오메가 3, 비타민 C 등의 영양제 섭취도 퇴행성 관절염을 예방하는 데 큰 도움을 줄 수 있습니다.
우리의 다리 연골 관절은 스프링 역할 즉 탄성 역할을 해주는 콜라겐과 연골, 프레테오글리칸으로 구성되어 있습니다. 프레테오글리칸은 케로틴과 히알루론산, 콘드레이틴으로 이루어져 있으며 수분과 결함함으로써 겔을 형성하는데, 체중의 6-8배를 완충하는 완충 작용을 하는 아주 중요한 역할을 합니다. 연골 관절의 중요한 요소인 프레테오글리칸은 수분과 결합하여 형성되는 만큼 관절 건강을 위해서는 수분 섭취가 매우 중요하며, 반대로 우리 몸의 수분을 빼앗아가는 커피 섭취는 멀리해야 합니다. 특별히 하루동안 자신의 몸무게 x 0.003 정도의 수분을 섭취하는 것을 권장드립니다.
지금까지 퇴행성 관절염의 원인과 초기 증상 그리고 예방법에 대해서 살펴보았습니다. 퇴행성 관절염의 원인과 초기 증상,예방법을 제대로 인지함으로써 적절한 관리와 예방을 통해 우리는 건강한 노후를 맞이할 수 있습니다. 여러분의 건강한 삶을 응원합니다.